Zo’n 18 jaar geleden kwam Patrick Kok na zijn stage in dienst bij VSE Industrial Automation. Als software engineer en motion control-specialist stelt hij in binnen- en buitenland machines van onze klanten in bedrijf, en dan vooral als deze geautomatiseerd zijn op basis van Rockwell.

“Ik ben ook goed vertrouwd met Siemens en Omron, maar met Rockwell heb ik écht veel ervaring”, vertelt Patrick. “De afgelopen twee jaar ben ik uitsluitend bezig geweest met Rockwell-projecten. Daaronder een project in Los Angeles, dat we eind oktober hebben afgerond en opgeleverd.”

Thuisfront

Door de inbedrijfstellingen bij klanten is Patrick bijna twee jaar lang niet bij VSE op kantoor geweest. “Dat maakt het best lastig om bij te houden wie je nieuwe collega’s zijn en wat er speelt binnen het bedrijf. Opdrachten in het buitenland moeten ook altijd goed worden afgestemd met het thuisfront. Mijn vrouw werkt in het onderwijs, waardoor ze tijdens de week onze dochter naar school kan brengen en weer ophalen. Maar ze staat er wel alleen voor als ik in het buitenland zit. Dat wil ik goed geregeld hebben! De dames vinden het niet altijd prettig als ik weer eens op reis moet. Anderzijds gaan ze altijd lekker samen uit eten als papa weg is.”

Inbedrijfstellingen

De duur van een inbedrijfstelling kan, afhankelijk van het project, variëren van drie weken tot meerdere maanden. “Dit wordt onder meer bepaald door de grootte van de machine, hoe goed de eindklant is voorbereid en hoeveel nazorg hij nodig heeft als de machine eenmaal draait. Als ik bij de klant kom is de machine meestal al aangesloten. Vervolgens voer ik de functionele I/O-testen uit: gaan de motoren aan, branden de juiste lampjes, klopt de draairichting? Vervolgens testen we of de machine doet wat ze moet doen.”

Bij de eindklant

“Sommige zaken kun je niet testen in de fabriek van de machinebouwer. Bijvoorbeeld of een machine goed op snelheid komt als er eenmaal producten inzitten en of de machine kan communiceren met de voor- en achterlijn. Voor dergelijke testen moeten we naar de eindklant toe. Soms is een machine te groot om bij de machinebouwer te worden opgebouwd. Hij gaat dan in z’n geheel naar de eindklant, waar we alles vanaf het begin testen.”

Vriendschappen

Tijdens dergelijke inbedrijfstellingen heeft Patrick al diverse vriendschappen opgebouwd met anderen die bij het project betrokken zijn. “Het gaat er niet keihard zakelijk aan toe. Het mooie van werken in het buitenland is dat je andere mensen en culturen leert kennen. Je moet wel de juiste mind set hebben om dit te kunnen doen, want je moet gezamenlijk optrekken.”

Uitdagend

Volgend jaar gaat Patrick fabriekstesten doen bij een klant in Amerika. “Best spannend, want dan kun je niet even op-en-neer naar VSE rijden om nog wat spullen te gaan halen. Je moet heel goed voorbereid zijn.”

“Maar ook weer een uitdaging, en daarom houd ik van dit vak: de projecten die ik VSE doe zijn uitdagend. Ik ben soms echt onder de indruk van de omvang van een machine waarvoor ik de codetaal heb geschreven. De grootte van machine kun je namelijk niet aflezen van papier. Het mooiste is het moment waarop alles wat je geprogrammeerd hebt in beweging komt en gaat werken.”